紅螺寺的開山鼻祖佛圖澄，是以“神異”著稱的第一個僧人。據(jù)《高僧傳》記載，他是一位精通咒術(shù)、了悟禪機，能洞察過去預(yù)知未來神通廣大的高僧。西晉末年，佛圖澄由于感夢來尋找中國北方佛教發(fā)祥地，二十余年無果。東晉咸康四年他跟隨后趙石勒、石虎北征段遼來到漁陽城（現(xiàn)懷柔地區(qū)），發(fā)現(xiàn)紅螺山山形上部如舞動雙翅的大鵬金翅鳥，下有佛祖成道時“觸地印”瑞像，此山暗契圣教，瑞顯佛儀，恰合他感夢之境，于當年創(chuàng)建此寺，起名“大明寺”，即現(xiàn)在的紅螺寺。

 

紅螺寺背倚紅螺山，南照紅螺湖。寺周圍各種樹木有600多種，植物種類60多個，林內(nèi)生活繁衍著多種鳥類和野生小動物。據(jù)林業(yè)部門測算，紅螺寺轄區(qū)內(nèi)有各種樹木百萬余株，林木覆蓋率90%以上。寺東的松林浴園生長著1000多畝茂盛的古松林樹，百年以上的古樹就逾萬株，是北京市重要的古樹群之一。

 

紅螺寺景區(qū)從1990年開始進行保護性的開發(fā)建設(shè)，逐步修復(fù)修繕了殿堂、羅漢園、觀音寺等，開辟了旅游線路，大量植樹栽花綠化美化環(huán)境，不斷增加完善旅游配套設(shè)施，同時還投巨資在紅螺山西側(cè)復(fù)建了“山西庵”、“三皇廟”、“朝陽寺”、“天溪庵”、“圣泉山觀音寺”等五處紅螺寺下院。