后來由于氣候變遷和戰(zhàn)亂,地面植被喪失殆盡,就地起沙,形成后來的沙漠(沙地)。這里曾流傳著“榆林三遷”的故事。今非昔比,現在的榆林已是“塞上名城”。大約自唐代開始有積沙,至明清時已形成茫茫大漠。
中國大沙區(qū)之一。位于北緯37°27.5′~39°22.5′,東經107°20′~111°30′。包括內
蒙古自治區(qū)的鄂爾多斯南部、陜西省榆林市的北部風沙區(qū)和
寧夏回族自治區(qū)鹽池縣
東北部,總面積為3.98萬平方公里。地名起源于陜北靖邊縣海則灘鄉(xiāng)毛烏素村。自定邊孟家沙窩至靖邊高家溝鄉(xiāng)的連續(xù)沙帶稱小毛烏素沙帶,是最初理解的毛烏素范圍。由于陜北長城沿線的風沙帶與內
蒙古鄂爾多斯(伊克昭盟)南部的沙地是連續(xù)分布在一起的,因而將鄂爾多斯高原東南部和陜北長城沿線的沙地統(tǒng)稱為“毛烏素沙地”。